این شهرستان در مرکز استان گلستان واقع است و با وجود جاذبه های طبیعی و تاریخ و صنایع دستی متنوع از جمله مراكز عمده گردشگری محسوب می شود. در جنوب این شهرستان کوههای مرتفع و پوشیده از درخت البرز واقع است. در شرق آن نیز شهرستان رامیان قرار دارد. در شمال آن هم دشت گرگان واقع است. این شهرستان پذیرای بسیاری از مهاجران نیز می‌باشد از قبیل سیستانی‌ها و شاهرودی ها و کردها، بلوچ‌ها، سبزواری ها و ...
شهرستان علی آباد کتول داراى دو بخش مرکزى و کمالان است. بخش مرکزى شامل دو دهستان زرین‌گل و کتول و بخش کمالان نیز شامل دو دهستان شیرنگ و استرآباد است. على‌آباد و فاضل آباد تنها شهرهای بخش مرکزی و بهش کمالان هستند.
جمعیت شهرستان علی آباد در سال ۱۳۸۵، برابر با 079/125 و جمعیت شهر علی آباد برابر 46/822 نفر بوده‌ است که در سال 1333 به شهر تبدیل شد.
از مناطق دیدنی آن جنگل کبودوال و آبشار کبودوال که در جنوب این شهرستان است و پیاده هم می‌توان به آن رسید، جنگل زرین گل و روستاهای آن حوالی، دهكده های ییلاقی ( افراتخته و سیاه مرزكوه و ... )، دهنه محمد آباد، امام زاده های الازمن، ساور كلاته، معصوم آباد، نرگس تپه و نوران گلین تپه اشاره نمود. از روستاهای بزرگ آن مزرعه کتول می‌باشد که دارای خانواده‌های کردکتولی مهاجر می‌باشد.
شغال تپه كهن ترین استقرار بشر در شهر علی آباد می باشد كه در مركز این شهر قرار گرفته است و به دوران تاریخی تعلق دارد. از صنایع دستی این شهرستان می توان به قالی بافی، بافت پارچه های ابریشمی و پشمی، خورجین دوزی و چادر شب بافی اشاره كرد.